Einheiten der Erdbebenstärke
(aus www.gvz.ch)

Zur Beschreibung der Bebenstärke stehen zwei Skalen zur Verfügung, die in ihrer Aussage grundverschieden sind:

Magnitude
Die Magnituden-Skala, nach ihrem Begründer auch Richter-Skala genannt, gibt ein Mass für die beim Erdbeben freigesetzte Energiemenge. Die Magnitude wird berechnet aufgrund der durch Seismographen gemessenen Erschütterungen. Die bisher registrierten maximalen Ereignisse erreichten Magnituden um 8,5. Schäden an Gebäuden sind etwa ab Magnitude 5 möglich. Die Magnituden-Skala verläuft logarithmisch. Ein Unterschied von einer Magnitudenstufe bedeutet etwa Faktor 30 Unterschied in der freigesetzten Energie.

Intensität
Die Intensitätsskala basiert auf der Beobachtung der Bebenwirkung auf Menschen, Gebäude oder Natur im betroffenen Gebiet, ist also keine exakt messbare, sondern eine deskriptive Grösse. Es existieren verschiedene Skalen, eine häufig verwendete ist zum Beispiel die 12-stufige MSK-Skala, welche auch für die GVZ massgeblich ist.